Fobia a las agujas en los niños: Qué es, qué no es y cómo ayudar

CONSEJOS RAROS

Mar 28

Obtenga información básica sobre la ansiedad ante las agujas, uno de los principales temores médicos entre los niños, y descubra consejos para controlarla.

A young child in an anxious and fearful expression as he sits on a medical bed and is about to get a needle injection from his pediatrician

Por Kimberley Cranstoun

Las investigaciones han demostrado que uno de los mayores temores de los niños a visitar al pediatra es el miedo a las agujas. Para los niños con enfermedades crónicas que se someten a procedimientos frecuentes, como infusiones intravenosas, extracciones de sangre o inyecciones de esteroides, la exposición repetida a las agujas puede generar un miedo y una ansiedad considerables.

Si bien es cierto que muy pocas personas, independientemente de su edad, disfrutan con los procedimientos que implican agujas, para millones de personas ese miedo puede clasificarse como una afección diagnosticable real.

Aunque puede haber un componente genético que haga a algunos niños más vulnerables al miedo a las agujas, la mayoría de las personas con fobia a las agujas afirman haber experimentado de niños un acontecimiento doloroso o traumático que les provocó el miedo o haber visto a otra persona experimentar algo similar. En esencia, el niño aprende a asociar la experiencia con una respuesta basada en el miedo. En muchos casos de fobia a las agujas, esa respuesta de miedo puede generalizarse. Esto significa que puede que no sea sólo la propia aguja la que provoque una respuesta, sino cosas que recuerden al niño a la aguja, como entrar en la entrada de la consulta de un pediatra o ver a alguien con la bata blanca de un médico.

A menudo, los padres frustrados intentan desestimar el miedo del niño o dicen cosas como: "No duele" o "Es sólo un pellizco". La ciencia que hay detrás del sistema nervioso y los receptores del dolor de un niño sugiere lo contrario. Los niños suelen tener un umbral del dolor más bajo que los adultos. A su sistema nervioso también le cuesta más ralentizar las señales de dolor que van de la piel al cerebro. Así que, en cierto modo, una inyección "duele" más a un niño que a un adulto. Además, cuanto más joven es un niño, menos sofisticadas son sus habilidades de autorregulación de las emociones y de afrontamiento. Cuanto más ansioso esté, más intensa será la reacción de dolor. Esta mayor sensibilidad e hiperactivación crea un bucle de retroalimentación negativa.

Si su hijo tiene fobia a las agujas, es importante que hable primero con su pediatra de cualquier preocupación que pueda tener y que proponga estrategias para reducir el miedo. La buena noticia es que hay cosas que usted, como padre o cuidador, puede hacer. Estos son algunos consejos útiles para tratar a un niño que tiene mucha ansiedad a las agujas:

Escucha con los ojos y los oídos

Some children will openly voice their opposition to getting a shot, often going so far as refusing to get in the car or walk into their pediatrician’s office. Others, however, react to the anticipatory fear by withdrawing emotionally. In the hours leading up to the procedure, be aware of any non-verbal displays of anxiety such as nail-biting, restlessness, shaking, or lack of eye contact. If you notice any of these, ask the child open-ended questions such as “How are you feeling?” This allows the child to identify the emotion driving the behavior and express it.

Try to avoid making assumptions about the child’s emotions and/or implying emotions. Asking a child if they’re scared puts a thought in their head they may not have had before. It may also shut down communication by only giving the child an answer of yes or no.

As you’re getting ready to leave for the procedure, try to give the child some options and choices, even if it’s something simple. Ask them if they’d rather wear a red or blue T-shirt or if they’d rather take their stuffed bear or stuffed pig. This allows a child to feel some degree of control.

Ofrezca una comunicación firme pero amable

Antes de iniciar el procedimiento, fije las expectativas del niño y explíquele su papel en términos específicos, pero adecuados para su desarrollo. Utilice siempre un tono tranquilo y tranquilizador, con firmeza.

Es útil seguir estos pasos a la hora de explicar lo que cabe esperar.

La acción
Su "trabajo" durante el procedimiento
Su recompensa

Por ejemplo, si a un niño le van a sacar sangre, puedes explicarle que utilizarás una pajita especial para comprobar el estado de su sangre. Puedes decirles que algunos niños han dicho que sienten un pequeño pinchazo cuando la pajita empieza a comprobar su sangre. Si se utiliza un torniquete, explíqueles que pueden sentir un apretón en el brazo (es la acción).

A continuación, explíqueles que cuando la enfermera/el flebotomista diga "empiecen", deben soplar tantas burbujas como puedan o contar cuántos objetos rojos hay en la sala (éste es su "trabajo").

Asegúrate de que sepan que, cuando terminen, podrán sacar un premio de una caja (es su recompensa).

Utilizar técnicas de distracción: Activas y pasivas

En el ejemplo anterior, el "trabajo" del niño consiste básicamente en redirigir su atención de la actividad que le provoca miedo a una actividad más neutra. Estas técnicas se dividen en categorías activas y pasivas. El uso de un tipo u otro de técnica varía según el individuo, pero en términos generales, dado que a los niños más pequeños les cuesta más regular sus emociones, suelen responder mejor a las técnicas de distracción activas que a las pasivas.

Técnicas pasivas: ver vídeos en una tableta o un teléfono, leer a un niño, cantarle una canción o repetir una canción infantil.
Técnicas activas: soplar burbujas, soplar en un molinete, mirar a través de un caleidoscopio, jugar a un videojuego en una tableta o teléfono, imaginería guiada, respiración controlada...

It’s important to note that there is a specific needle phobia called blood-injection-injury phobia. Blood-injection-injury phobia (BII) actually responds negatively to controlled breathing/relaxation techniques. Many people with this phobia experience what is called a vasovagal response. This means that they experience an increase in blood pressure leading up to the injection, but then experience a rapid decrease in blood pressure, oftentimes causing them to faint or pass out. For this very specific phobia, slowing down the nervous system with controlled breathing is not recommended. People with this phobia respond better to an increased tension technique paired with exposure therapy. Learn more about BII and applied tension here.

For Further Education:

Como ya se mencionó en un artículo anterior, la preparación y la comunicación abierta son fundamentales para reducir algunos de los temores relacionados con los procedimientos. Para los niños más pequeños, los libros ilustrados pueden ser una forma atractiva de preparar a un niño ansioso ante una inyección.

If you’re looking for something more specific than a broad internet search, The American Psychological Association (APA) has a children’s book companion website called Magnination Press.

Muchos de los libros que aparecen en la web han sido galardonados y todos tratan una amplia gama de temas de salud mental de una manera apropiada para el desarrollo.

No se puede negar que la fobia a las agujas puede ser un miedo importante que a veces conduce a comportamientos de oposición y evitación. Existen estrategias basadas en la evidencia que los padres y cuidadores pueden aplicar en casa para ayudar a reducir parte del estrés.

Fuentes: