Obtener el control con la gratitud
Un artículo de Rare Resiliency por Laura Will
Eran las 3 de la madrugada y no podía dormir. Nos acababan de decir que el cerebro de nuestro hijo de 4 meses se había "plegado mal" en el útero, una rara condición llamada polimicrogiria, PMG para abreviar. Conmovida por esta enfermedad que alteraba la vida, cogí mi teléfono para buscar en Internet cualquier cosa que pudiera ayudar. Al encontrar el sitio web de la "Organización de Concienciación sobre la PMG", encontré un enlace a una página llamada "¿Recién diagnosticada?". Ahí estaba, mi salvavidas: párrafo tras párrafo de palabras escritas por un padre profético para mí y todos los demás padres en la vorágine inicial posterior al diagnóstico. La página validaba todas las emociones, reconocía que esto va a ser duro y explicaba cómo encontrar apoyo. Luego leí: "Entenderás de verdad lo que significa no dar por sentado ni un solo momento, ni una sola sonrisa, ni una risa, ni un bocado de comida, ni un solo paso", y puse los ojos en blanco, incrédula. Pensé que quien había escrito esas palabras seguro que era odiosamente optimista, o que había endulzado demasiado este viaje para mi gusto. Ahora, dos años después, retiro mi mirada.
Shannon Sedgwick Davis, abogada de derechos humanos y filántropa cuyo trabajo la lleva a ser testigo habitual de tragedias humanas, dice que "la alegría es una disciplina". Llevo sus sabias palabras un paso más allá: la alegría es una disciplina de gratitud. Cuidar a un niño con una enfermedad crónica puede ser emocionalmente peligroso. Nosotros, como padres raros, sabemos que la tristeza se desliza naturalmente hacia los momentos de alegría. Con la gratitud adquirimos el control. La pena puede seguir ahí, pero podemos acentuar la alegría. La investigación apoya esta afirmación. Independientemente de todos los rasgos de la personalidad, la gratitud es un predictor principal del bienestar y de la mejora de las relaciones interpersonales (1).
En los días oscuros y las noches de insomnio que siguieron al diagnóstico de nuestro hijo, tanto mi marido como yo (de diferentes maneras y en diferentes momentos) nos agitábamos en nuestro dolor. Había una nueva distancia entre nosotros, ya que concentrábamos toda la energía positiva que podíamos reunir en mantener a nuestros hijos bien. Para mí no es un misterio por qué el hecho de tener un hijo con una enfermedad crónica suele tensar los matrimonios hasta el punto de ruptura. Afortunadamente, las investigaciones corroboran la idea de que las intervenciones centradas en las emociones pueden mejorar los resultados matrimoniales (2). En nuestro punto más bajo, mi marido y yo empezamos un ritual nocturno de gratitud.
Cada noche compartíamos con los demás cinco cosas por las que estábamos agradecidos ese día. Agradecíamos una sonrisa, una taza de café o tres horas de sueño consecutivas. Nos sentimos agradecidos por la otra persona de forma sencilla y sutil. También expresamos lo que agradecemos de nosotros mismos. Sinceramente, este acto de compartir la gratitud nos pareció forzado al principio, pero fue innegablemente bueno. Fue una práctica poderosa que calmó temporalmente nuestro dolor y, con el tiempo, ha hecho evolucionar realmente la forma en que percibo y experimento a mi marido, mis hijos y mi vida cotidiana. Gracias a la práctica intencionada de la gratitud, se redescubrió la conexión emocional entre mi marido y yo que había quedado enterrada en el dolor.
El acto de dar las gracias forma parte de varios rituales religiosos y culturales. Cody Stevens, presidente de la Organización para la Concienciación del PMG, explica que su familia es una "familia que reza". Señala que "nuestra paz y paciencia provienen de la oración". En una reciente entrevista conmigo, Cody explicó que siente gratitud en "diferentes niveles y en diferentes lugares a lo largo del viaje". Está agradecido por tener una organización con la que conectar y apoyar a otras familias. Está agradecido a los médicos que dedican tiempo al tratamiento y a la investigación. Y por último, él y su esposa Joan explicaron que los sustos de salud de su familia les ayudan a sacudirse del "ajetreo del día a día", y les recuerdan que deben "abrazar la oportunidad de jugar con [su] hijo ahora."
La inevitabilidad de la enfermedad y de la muerte puede, sin duda, suscitar miedo y dolor anticipado; sin embargo, las investigaciones han validado que tanto las experiencias cercanas a la muerte como las enfermedades crónicas pueden ser una poderosa puerta de entrada a la gratitud (3). El recordatorio de la mortalidad puede hacer que nuestra conciencia sea más profunda en el momento presente. Si hoy puede ser el último, nada es mundano. La saturación de cada sensación se eleva. Nos damos cuenta de que el tiempo es un bien precioso, y quizás nos sentimos más vivos. Al igual que la pena, el miedo y el dolor son residentes permanentes en nuestra casa. Pero también está esto: el dulce olor del pan de pasas tostado, el ceño fruncido de mi hijo pequeño en señal de concentración y su nueva capacidad para pasar un juguete de la mano derecha a la izquierda y viceversa. Ahora lo hace, tembloroso y espástico, y completa perfectamente la tarea. Entonces me mira, con los ojos muy abiertos y brillantes, y dice en silencio con su sonrisa: "¿Has visto eso, mamá? Muy bien, ¿verdad?".
No doy nada por sentado.
(1) Wood, A. M., Joseph, S., & Maltby, J. (2009). La gratitud predice el bienestar psicológico por encima de las cinco grandes facetas. Personality and Individual differences, 46(4), 443-447.
(2) Cloutier PF, Manion IG, Walker JG, Johnson SM. Emotionally focused interventions for couples with chronically ill children: a 2-year follow-up. J Marital Fam Ther. 2002 Oct;28(4):391-8.
(3) Frías, A., Watkins, P. C., Webber, A. C., & Froh, J. J. (2011). La muerte y la gratitud: La reflexión sobre la muerte potencia la gratitud. The Journal of Positive Psychology, 6(2), 154-162.
