Cambiador en Rare: Jeremy E. Lankford, M.D.
Para entender realmente los entresijos de una enfermedad rara, se necesita un tipo de médico poco común. Conozca a los especialistas que están a la vanguardia de la investigación de las enfermedades raras con nuestra serie, Changemakers in Rare.
Con sólo cuatro años, Jeremy Lankford ya sabía que quería ser neurólogo. Hoy, ese sueño se ha hecho realidad, pero lo que hace que esa realidad sea aún más dulce para el ahora veterano médico es que su experiencia se centra en mejorar la vida de los niños como esa versión joven de sí mismo. El Dr. Lankford es el antiguo director del programa de residencia en neurología infantil de UT Health Houston, donde se especializa en epilepsia pediátrica. También trata a pacientes en las unidades de neurología infantil y epilepsia pediátrica del cercano Children's Memorial Hermann de Houston. Siga leyendo para saber qué es lo que hace que el Dr. Lankford se apasione especialmente por la neurología pediátrica y qué le hace ser optimista cuando mira el futuro de las enfermedades raras.
¿Qué le llevó a dedicarse a su campo de estudio?
Al principio, mi interés por la neurología vino de mi madre. Ella tenía esclerosis múltiple, y me cuenta que cuando tenía cuatro años le dije que quería ser neuróloga cuando fuera mayor. Muchos años después descubrí que existía la neurología pediátrica, y encajaba perfectamente. Me encanta estar rodeada de niños, me encanta ayudar a las familias, así que la neurología infantil ha sido el campo al que me he dirigido toda mi vida. En cuanto a la epilepsia: la epilepsia supone una especie de oportunidad de curación en la neurología. Y una cura es algo que no se dice mucho en neurología, o en medicina en general. Así que siendo neurólogo pediátrico, viendo la epilepsia, viendo la oportunidad de curación, y viendo mi devoción por los pacientes, realmente no había otro camino que seguir.
¿Qué le parece lo más gratificante de su trabajo?
Me gusta mucho trabajar con los pacientes: la forma en que ven la vida, la forma en que ven sus propias enfermedades, la forma en que a veces se olvidan de sus propias limitaciones; creo que eso es realmente útil. Y también con las familias. Vemos a muchos pacientes que han acudido a varios centros diferentes, que han visto a varios médicos distintos y no han dado con un diagnóstico o no tienen un buen plan. Creo que la parte más gratificante es poder ofrecer algo a esa familia, incluso si no se trata de una cura o de algo que realmente queramos, y poder guiarla de cualquier manera y ayudarla.
¿Hacia dónde cree que se dirigirá la investigación de las enfermedades raras en los próximos años?
Creo que vamos a ver una verdadera integración de la ciencia de la ingeniería con la ciencia médica. Ya se ha visto en la forma de evaluar las enfermedades, y creo que se va a ver mucho más en el aspecto de la gestión: cómo suministramos medicamentos, medicamentos a largo plazo, proporcionando dispositivos mecánicos específicos que ayudan a los pacientes a utilizar ciertos aspectos de su cuerpo que pensábamos que ya no podían utilizar. Realmente creo que la ingeniería va a estar estrechamente ligada a los avances médicos, y ahí es donde vamos a dar nuestros mayores pasos.
Como antiguo director de residencia y alguien que ha sido clínico durante mucho tiempo, se ha pasado recientemente a la investigación. ¿Cómo se siente al estar en el brazo de la investigación?
Creo que la investigación no es más que describir a la gente lo que se ve a diario. Nuestro trabajo es educar todo lo posible sobre lo que vemos, lo que hacemos, y a medida que educamos, podemos avanzar. Hay ciertos aspectos como investigador, como clínico, a los que estoy muy expuesto, pero hay otros que no. Así que, por mucho que pueda contar a otros lo que estoy haciendo -tal vez pueda despertar el interés de otra persona, o tal vez haya algo que ellos puedan hacer, y podamos reunirnos-, creo que es en esas colaboraciones donde se van a ver los mayores avances.
